神秘の鍾乳洞「玉泉洞」

沖縄島東方400㎞に位置する南大東島には、『星野洞』（星野の穴）という観光鍾乳洞がある。
この洞窟の二次生成物の数と美しさは日本国内でも特異なものだといわれている。



星野洞1


星野洞2


星野洞3



島全体が農地改良されており観光洞入口は畑の中にある。


観光洞見学用のラジカセとライトが手渡される。
洞外の空気の流入を最小限に抑えるため、長いトンネルに扉が二箇所設けてある。
また、観光客が少ないことと洞内の保全のため、客が来たときにだけ照明を点ける。



南大東島には星野洞以外にも多くの洞窟が存在する。
島の内陸部は凹地となっており、「大池」などの池や湿地帯がある。
また、石灰岩堤が屏風のように島の周囲を囲んでおり、その地形を島の人々は「ハグ」と呼び、「幕」の字を当てている。
（ハグとは八丈島の言葉で歯茎のことで、この島を開拓した八丈島出身者が島を遠方から眺めてそのように表現したとのこと）
「ハグ」は外幕と内幕の2重の石灰岩堤で島をぐるりと囲み、外幕と内幕の間にはドリーネ、小規模のドライバレー、洞窟が発達している。
洞内に地底湖（池）を有するもののなかには、潮位の影響を受けて水位が時間差で変化するものが存在する。
フィッシャー性の竪穴もあり、深いものでは－60メートルを超える。
島の南側にある「照喜名洞№2」も－60メートルのフィッシャー性の垂直の竪穴で、洞床まで下りると地底池がある。
その地下水は海にまでつながっていると思われる。
南大東島の竪穴は洞壁が狭く、なおかつ壁面がもろい。慎重に降下しないと落石を誘発する。
落石の危険性は常につきまとうが、この島の竪穴は、どちらかといえばＳＲＴよりもエレクトロンラダーを使ったほうが良いかと思う。（お）